Respuesta rápida: sí, la aerotermia funciona con el frío del invierno de Madrid. Los equipos actuales siguen produciendo calor muy por debajo de cero, y las heladas del noroeste madrileño están dentro de su rango normal de trabajo. Lo que sí ocurre es que el rendimiento baja cuando baja la temperatura exterior, y un dimensionado serio lo tiene en cuenta desde el principio.
La duda es legítima y viene de una intuición razonable: si la máquina saca calor del aire, ¿cómo lo saca si el aire está helado? Vamos a responderlo bien.
Sí hay calor en el aire frío
La respuesta es contraintuitiva pero sencilla. “Frío” es una sensación, no una ausencia de energía. El aire a 0 °C sigue conteniendo muchísima energía térmica —solo hay que ver cuánto le falta para llegar al cero absoluto, más de 273 grados por debajo—. Una bomba de calor no crea calor: lo extrae y lo concentra, igual que un frigorífico extrae calor de su interior y lo suelta detrás aunque dentro esté a 4 °C.
Lo que cambia con el frío no es la posibilidad, sino el esfuerzo. Cuanto más frío está el aire exterior y más caliente tiene que salir el agua, mayor es el salto que el compresor debe cubrir y más electricidad consume por cada unidad de calor entregada.
COP y SCOP: los dos números que importan
El COP (Coefficient of Performance) es el calor entregado dividido entre la electricidad consumida en un instante y en unas condiciones concretas. Un COP de 4 significa cuatro unidades de calor por cada unidad de electricidad. Pero un COP suelto no dice nada si no se acompaña de dos datos: a qué temperatura exterior y a qué temperatura de agua se ha medido. Un mismo equipo puede dar un COP alto produciendo agua a 35 °C con 7 °C fuera, y un COP mucho más modesto produciendo agua a 55 °C con -5 °C fuera.
Ese es el truco de los folletos: publicar la cifra medida en las condiciones más favorables.
El SCOP es el rendimiento promediado a lo largo de toda la temporada, con su mezcla real de días suaves, templados y fríos. Es el número honesto para estimar consumo anual, y el que usamos al hacer cuentas en aerotermia vs caldera de gas.
Cómo es de verdad el invierno del noroeste de Madrid
Este es el punto que resuelve el debate. El invierno de Las Rozas, Boadilla o Pozuelo tiene heladas nocturnas frecuentes y algún episodio de frío intenso, pero no es un clima de montaña. La distribución típica de una temporada es la clave: la inmensa mayoría de las horas de calefacción transcurren con temperaturas suaves o moderadamente frías, y solo un puñado de días al año se acerca al escenario extremo.
Como el rendimiento estacional se juega en las miles de horas templadas y no en las pocas horas extremas, el balance anual sale bien. Dimensionar la máquina para el peor día del año sería, además, un error: acabarías con un equipo enorme trabajando fuera de su zona óptima durante todo el resto del invierno, que es justo lo que explicamos en qué potencia de aerotermia necesitas.
El desescarche: normal, no una avería
Con frío y humedad, la batería de la unidad exterior acumula escarcha. Cuando eso ocurre, el equipo invierte brevemente su ciclo y usa su propio calor para deshacerla. Durante esos minutos verás vapor saliendo de la unidad exterior y notarás que la calefacción hace una pausa. Es funcionamiento normal, está previsto y su consumo ya está contabilizado dentro del rendimiento estacional.
Dos consecuencias prácticas: la unidad exterior gotea agua en invierno, así que necesita un desagüe pensado —si no, tendrás hielo en el paso—, y no conviene colocarla en un rincón cerrado sin ventilación, donde recircula su propio aire frío y multiplica los ciclos de desescarche.
La resistencia de apoyo: qué es y cuándo debe preocuparte
Los equipos incorporan una resistencia eléctrica que actúa en los días más extremos y en los ciclos de higienización del depósito de agua caliente. En una instalación bien dimensionada y bien ajustada, trabaja muy pocas horas al año y no altera el balance.
El problema es cuando salta a menudo. La resistencia consume electricidad sin multiplicador de eficiencia: cada hora que trabaja es una hora en la que estás calentando como con un radiador eléctrico. Si tu consumo invernal se dispara, revisa esto antes que nada, porque casi siempre indica que el equipo se quedó corto, que la temperatura de impulsión está ajustada más alta de lo necesario o que los emisores no dan lo que deberían.
Mitos que conviene desmontar
“Con aerotermia hay que tener caldera de apoyo”. En una vivienda bien dimensionada, no. Mantener la caldera solo tiene sentido en reformas por fases o en casos muy concretos.
“En invierno no calienta lo suficiente”. Si eso pasa, el problema es de dimensionado o de emisores, no de la tecnología. Suele ser el caso de radiadores antiguos que necesitan agua muy caliente, tema de suelo radiante o radiadores.
“Se estropea con las heladas”. La unidad exterior está diseñada para estar a la intemperie todo el año. Lo que sí necesita es limpieza periódica de la batería y un desagüe bien resuelto, como cualquier equipo de clima: es la misma lógica del mantenimiento del aire acondicionado.
“Es mejor apagarla al salir de casa”. Al contrario. La aerotermia rinde mejor en régimen continuo a temperatura suave que con encendidos y apagados bruscos, sobre todo con suelo radiante, que tiene mucha inercia.
En resumen
El clima del noroeste de Madrid es de los que mejor le vienen a esta tecnología: inviernos con frío real pero sin condiciones extremas sostenidas, y veranos exigentes donde el mismo equipo puede aportar refrigeración. Lo que marca la diferencia entre una instalación que cumple y una decepcionante no es el termómetro: es el dimensionado, los emisores y el ajuste de la puesta en marcha.
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